Chiều dài cơ thể tối đa được ghi nhận ở M. dorsalis là 31 cm.[4] Loài cá này chỉ có một màu xanh lam đen bao phủ khắp cơ thể; cá đực màu sinh sản có đầu và thân trước rất nhạt màu, gần như trắng. Vây lưng, vây hậu môn và hai thùy vây đuôi phát triển những sợi tia vây dài; các vây này được viền màu xanh óng hoặc trắng ở rìa.[5]

Cá con có màu sáng hơn, xanh lam thẫm với các đốm xanh nhạt nằm trên đường bên, và nhiều vệt đốm xanh óng ở đầu. Tuy nhiên, một biến dị kiểu hình của cá con được nhìn thấy ở vịnh Chiriquí và quần đảo Perlas (Panama) lại có màu vàng chanh với mống mắt xanh lam (vẫn xuất hiện các vệt đốm xanh trên cơ thể).[5]

Số gai ở vây lưng: 12; Số tia vây ở vây lưng: 15–16; Số gai ở vây hậu môn: 2; Số tia vây ở vây hậu môn: 13–14; Số gai ở vây bụng: 1; Số tia vây ở vây bụng: 5; Số tia vây ở vây ngực: 22–23; Số vảy đường bên: 20–22.[5]